据《泰山道里记》和《岱览》载，唐代前泰山顶上女神早有玉女或元君的称号。至宋真宗东封泰山，还次御帐，在玉女池中洗手，一石人浮出水面，此乃玉女。宋真宗于是下令疏浚该池，使重塑为玉石神像，封为“天仙玉女碧霞元君”，并敕建昭真祠以供奉。但碧霞元君之由来，众说不一。一说是泰山神之女，一说是民女得道，一说是天仙神女等等。

据道经《元始天尊说碧霞元君护国庇民普济保生妙经》记载：“是时元君已证太一青玄之位，观见众生，受此沉沦，悲慈不已，为化女流，普度群生。”明代万历年间所铸碧霞祠铜钟上有《太上老君说天仙玉女碧霞护世弘济妙经》记载：“西天斗母精运元气发现，金莲化生吾身。归隐岱岳，修炼年久，意如初兴，幸逢正果，功成道合。感蒙保奏，受敕‘天仙玉女碧霞护世弘济真人’。”由此两部经文可见，碧霞元君乃上古时代之女神。是西天斗母元君精运元炁所化，在泰山修道成真，证位天仙，从而受敕封，永镇泰山。

自宋代立祠祭祀后，元君信仰兴盛起来。明清两朝，上自帝王皇室，下到村氓民夫，无不崇祀元君。供奉碧霞元君的泰山行宫，一时遍及全国各地，有成千上万座之多。光在京师，娘娘庙就有“三山五顶”之说。清韩锡胙在《元君记》中记载，“通古今天下神祗，首东岳。而东岳祀事之盛，首碧霞元君……自京师以南，河淮以北，男妇日千万人奉牲牢币，喃喃泥首阶下。” 由此可见，碧霞元君香火之极盛，民间百姓对碧霞元君信仰崇拜之至。