碧霞元君的圣诞是哪一天？

道经《元始天尊说碧霞元君护国庇民普济保生妙经》记载：“是时元君已证太一青玄之位，观见众生，受此沉沦，悲慈不已，为化女流，普度群生，于四月十八日分真化炁，现是慈颜，陟降泰山。”《太上老君说天仙玉女碧霞护世弘济妙经》记载：“天母运合，玉阙真仙，金莲发苞，御制熊然，孟夏十八，化现母前。”这两部关于碧霞元君的道经，已明确记载碧霞元君的圣诞日即是“四月(孟夏)十八”。

明代中期出现的宝卷《玉女卷》中记载：“汉明帝时，西牛国孙宁府奉符县善士石守道妻金氏，中元七年甲子四月十八子时生女玉叶，貌端而性颖，三岁解人伦，七岁辄闻法，尝礼西王母。十四岁，忽感母教欲入山，得曹仙长指，入天空山黄花洞修焉…”。此宝卷也明确记载碧霞元君的圣诞日为四月十八，与前两部道经相吻合。

农历四月十八是碧霞元君圣诞日，自宋代元君信仰兴盛以后，朝廷开始遣臣据庙以祭，而民间自明代中期始，每逢这一天，都有规模盛大的碧霞香会举行。明末刘侗等《帝京景物略》记录：“岁四月十八日，元君诞辰，士女进香。……月一日至十八日，尘风汗气，四十里一道相属也……”。

历史沿革至乾隆二十四年（1759），为碧霞元君祀史上之重要一年。乾隆帝发布诏旨，正式开启遣使泰山、致祭元君的制度。《岱览》卷《分览一·岱顶中》载：“自乾隆二十四年以来，每遇四月十八日，遣内大臣香帛进谒为常。”清《泰山志》卷三《盛典纪》载：“四月十八日，为碧霞元君诞辰，皇帝遣内侍御大臣一员进香。于十七日斋宿岱顶。十八日黎明，诣碧霞祠行礼。岁以为常。”

届时在宫内都要举行庆贺活动。近代王芷章《清升平署志略》第四章《分制》载：“四月十八日为碧霞元君诞辰，京师颇重此节，例向南顶进香。宫中亦受影响，而有演戏之事，园内则在广育宫（殿），宫内则在广生楼。”

成书于清代前期的小说《醒世姻缘传》、《林兰香》，戏曲《女弹词》都曾细致描述过“四月十八”香会的场景。另据红学家周汝昌先生考证，《红楼梦》第一回中所写“过会的热闹”，所指的正是四月元君香会。