清朝乾隆年间，苏州知府韩锡胙所作《元君记》记载：“统古今天下神祗首东岳；而东岳祀事之盛，首碧霞元君”。“自京师以南，河淮以北，男妇日千万人，奉牲牢香币，喃喃泥首阶下”。

明万历二十二年（公元1593年），王锡爵在《东岳碧霞宫碑》中说：“齐鲁道中，顶斋戒弥陀者声闻数千里，策敝足茧而犹不休。问之，曰：有事于碧霞”。此文的大意是：在进入山东省的道路上，到处都是前来朝拜碧霞元君的人群。成千上万的男女香客，为告祭碧霞元君不惜千里奔波，赶马的鞭子秃了，脚下磨出老茧仍不止息。从明万历二十二年到如今已有四百多年，泰山碧霞祠的香火可谓久盛不衰。

泰山碧霞祠的香火为何如此之盛？明朝成化年间进士尹龙撰写的重修碧霞灵佑宫的碑文中有所披露：

“泰山雄震东方，为五岳之尊，历代有封禅之典。维我列圣，每遇登极，必遣廷臣以祀方岳，又时命中贵（有权威的太监）有事于祠，或金帛朋贝（指祭品）以将其诚，或冠帔经幢以拂其象，盖神之灵贶感人，实有以致之。尝观州志，昔有猛虎为害，祷之而远去；飞蝗为灾，祷之而自死。以致于民之若旱若涝，祷之历有其验。故每岁之春，远近众庶，拜瞻之顷，灵风飒然”。

中国的名山很多，而五岳的历史最悠久。据说五岳的得名要推到尧，他命羲和氏的四个儿子分别管理四岳，长子为东岳长官。当时“四岳”不是山名，而是主管方岳的官吏的职称，天子巡狩某地，主管方岳的官吏要在驻地选择一个放火发信号的高山，以便召集诸侯。这样，最早用来召集诸侯的这几座大山，就成了岳官的首府，到了舜时，主管方岳官吏的职称和所在地方名山的名字开始统一。

五岳之中泰山的名气最大。据史书记载，历代共有七十二位君主到泰山封禅告祭。中国帝王都把泰山奉为凌驾于其他高山之上的神山。每次封禅告祭，都给泰山留下了众多的人文遗迹，为他岳所不及，于是，泰山在五岳中取得了独尊的地位。连日常用语里也常提到它，如“稳如泰山”、“重如泰山、”“泰山北斗”、“泰山鸿毛”、“有眼不识泰山”等等。泰山也称“岱宗”，岱是大山的意思，宗则是长辈，也就是说泰山是中国大山的长辈。

自秦皇、汉武以后，泰山开始被神化。司马迁在《封禅书》中记载了汉武帝封泰山时祭天地诸神的一些礼仪，其中提到了介入封禅仪式的方士和祠官。其它史料也记载了汉武帝东封时的一些灵异之事。如《泰安县志》记载：汉武帝东封泰山，在山下道旁遇到一位老父，头上白光高数尺。汉武帝感到很奇怪，向他问话。他说：“臣年八十五岁时衰老垂死，遇道者教臣绝谷，但服术饮井水并作神枕法。枕中有三十二物，臣行之转少，今一百八十岁矣！”帝受其方，赐玉帛（老父）辞不受。后入山每数年一返乡里，历三百年遂不复见。

曹操之子建安诗人曹子建的《飞龙篇》，是写登泰山遇道人之事：“晨游泰山，云雾窈窕。忽逢二童，颜色鲜好。乘彼白鹿，手翳芝草。我知真人，长跪问道。西登玉堂，金楼复道。授我仙药，神皇所造。教我服食，还精补脑。寿同金石，永世难老。”从以上文献记载中可以看出，早在秦汉时期，泰山不仅被人们奉为中国神山，而且山上早已出现了神仙的使者——道人。

晋代诗人陆机写的《泰山吟》中，有“泰山一何高，迢迢造天庭。幽岑延万鬼，神房集百灵”的描写，意思是说泰山之高，可以远至天庭，黑色的山峰上引进千万个鬼魂，神房里集合着上百的神灵。

唐朝大诗人李白写的《泰山吟》中，“天门一长啸，万里清风来。玉女四五人，飘飖下九垓。”“凭崖望八极，目尽长空闲。忽然值青童，绿发双云鬟。叹我晚学仙，蹉跎凋朱颜。”等脍炙人口的名句，写出了诗人对泰山仙境的描摹和向往。而唐朝诗人刘禹锡的七律《送东岳张炼师》不仅把泰山说成是大众向往的人间仙境，而且把在泰山“久事元君住翠微”的泰山玉女祠女道士张练师描写得如同神仙：“东岳真人张炼师，高情雅淡世间稀。堪为列女书青简，久事元君住翠微。金缕机中织锦字，玉清坛上着霓衣。云衢不用吹箫伴，祇拟乘鸾独自归。”

如果说唐朝以前，泰山是国人所向往的人间仙境的话，宋代以后泰山则成为官府和广大老百姓终年朝拜的神山圣地。据有关史料记载，宋、元、明、清时，北至燕山，南至江淮，西至秦晋，东至大海，每天都有“千万男妇，欲祈年免病求嗣保寿，日跻崇峦，猿攀蚁接，泥首元君前……”。这一情景在《宋人评话》、《水浒传》、《金瓶梅》、《泰山志》、泰山碑刻等文学作品和历史文献中均有描述。

据明代进士尹龙的解释，外地香客之所以不远千里专程到泰山上香，一是泰山名气大，是历代皇权的象征；二是泰山上的神多，神全。仅泰山极顶上就有碧霞祠、玉帝庙、东岳庙等宫观庙宇，祥光瑞气常年笼罩泰山。三是泰山碧霞元君法力无比，“祷之灵验”。

经中说，碧霞元君是上古女神，是西天斗母的化身，在泰山修道成真，位证天仙，受玉帝之命，统领岳府神兵，照察人间善恶，福佑众生。民间传说碧霞元君能送子赐福，消灾去病，有求必应。由于“祷之灵验”，广大民众对泰山碧霞元君的崇奉和祭拜，越来越虔诚，碧霞元君的影响也越来越大。清代以前，在长江以北、长城以南的广大地区，老百姓为了方便那些不能到泰山朝拜的信众，便在当地修祠建庙供奉碧霞元君。如北京郊区的妙峰山、徐州的云龙山等都建有碧霞元君庙。

在二十世纪六、七十年代，到泰山碧霞祠烧香磕头的人虽然赶不上以前，但泰山和碧霞元君在广大民众心目中的形象并没有改变。自八十年代以后，泰山香客逐年增多。1983年泰山碧霞祠被国务院批准为全国二十一处重点道教宫观之一。1985年，这座千年古观重新交由道教组织管理，作为宗教活动场所对国内外游人开放。到目前为止，每年到泰山碧霞祠烧香磕头的人已逾百万。

节选自陈相元《天下香客话泰山》